Especialistas em clima alertam que ocorrências do fenômeno El Niño podem duplicar nos próximos 100 anos

Versões extremas do fenômeno climático El Niño - que podem levar chuvas torrenciais e inundações para uma parte do mundo e seca catastrófica e incêndios florestais para a outra - podem duplicar nos próximos 100 anos por causa do aquecimento global, diz um novo estudo.

Cientistas detectaram pela primeira vez uma possível ligação entre o aumento das temperaturas globais e as versões mais extremas do El Niño, quando os padrões de chuvas em todo o Pacífico mudaram drasticamente a partir de seus limites normais.

Eles acreditam que a freqüência das condições extremas pode duplicar, aumentando a sua ocorrência de uma vez a cada 20 anos para uma vez a cada 10 anos.

O último El Niño ocorreu em 1997-1998 e matou cerca de 23.000 pessoas no mundo, causando prejuízos estimados em até £ 28 bilhões.

Até agora, os climatologistas não foram capazes de estabelecer qualquer relação entre o tamanho e a freqüência do El Niño com o aumento das temperaturas globais.

"A questão de como o aquecimento global vai alterar a frequência do El Niño tem desafiado os cientistas há mais de 20 anos", disse Mike McPhaden do US National Oceanic and Atmospheric Administration, um co-autor do estudo.

No entanto, os resultados com base na análise de 20 modelos diferentes do clima global já encontraram uma ligação estatisticamente significativa entre as temperaturas globais e o El Niño.

"Nossa pesquisa, com base em 20 modelos climáticos, encontrou uma duplicação de eventos a partir do dia de hoje ao longo do século seguinte, em resposta ao efeito estufa", acrescentou Dr. Wenju Cai da Austrália Commonwealth Scientific e Industrial Research Organisation e autor principal do estudo publicado na revista Nature Climate Change.

A mudança na direção das correntes oceânicas no Pacífico equatorial é uma assinatura característica do El Niño, onde as mudanças na superfície do mar estão intimamente ligadas com as variações nos padrões de vento e distribuição de chuvas.

Extremos El Niños ocorrem quando as temperaturas da superfície do mar excedem 28C nas águas normalmente frias do equatorial leste do Pacífico, onde o clima é geralmente seco.

Os eventos extremos ocorreram em 1982-83 e 1997-98, o que causou a reorganização maciça dos padrões pluviométricos globais.

Em 1982, por exemplo, uma onda de calor na Austrália levou a incêndios florestais que mataram 75 pessoas, enquanto o El Niño em 1997-1998 causou chuvas torrenciais e inundações na América.

Fonte: The Independent