Nasa anuncia descoberta de 715 novos planetas

A Nasa anunciou nesta quarta-feira (26) uma série de novos planetas descobertos pelo telescópio Kepler.

A equipe responsável pelo telescópio americano confirmou a descoberta de 715 novos mundos que orbitam 305 estrelas diferentes. O achado corresponde à análise dos dois primeiros primeiros anos de coleta do telescópio, que por meio de um novo método permite confirmar que se tratam de fato de planetas.

"Nós praticamente dobramos o número de planetas conhecidos", explicou Jack Lissauer, cientista da agência. Com a descoberta, o número total de planetas conhecidos chegou a cerca de 1.700.

Não existem muitas informações sobre esses planetas, principalmente se eles realmente têm as condições necessárias para o surgimento da vida, como água, superfície rochosa e uma distância de suas estrelas que os mantenha na temperatura ideal. Cerca de 95% deles são menores que Netuno, que é quatro vezes maior que a Terra, e é o menor dos gigantes gasosos.

O que mais se aproxima das condições da Terra é o Kepler-296f, que orbita uma estrela com metade do tamanho do Sol. Outros cinco deles estão na zona habitável de suas estrelas e têm um tamanho semelhante ao da Terra, informou a Nasa. A maioria das novas descobertas está em "sistemas multi-planetários parecidos com o nosso".

Novo método de descoberta

O novo método consiste em uma ferramenta que permite analisar diversos planetas ao mesmo tempo. Antigamente, cada planeta era confirmado de forma individual, dependendo do número de vezes que orbitasse em frente a sua estrela. Três voltas são suficientes para a confirmação.

O Kepler, que foi lançado em 2009 e não funciona mais desde o ano passado, observou 150 mil estrelas, ao redor das quais podem existir 3.600 planetas. Até agora, 961 desses candidatos foram confirmados. Os dados do telescópio seguem sendo analisados. Essas descobertas serão divulgadas em 10 de março na publicação científica americana "The Astrophysical Journal".